В шутку Лас-Вегас называют Lost Wages, что созвучно с произношением Las Vegas и в переводе с английского означает “потерянная зарплата”. В один из моих визитов в этот город, после приземления самолета командир экипажа объявил: ”Уважаемые пассажиры, наслаждайтесь вашей зарплатой, пока вы еще на борту нашего самолета”.

Авиабилет Washington, D.C. –Los Angeles — Las Vegas стоит ту же сумму, что и Washington, D.C. – Los Angeles. Т.е. перелет из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас идет, как бесплатное приложение к основному перелету. Мы всегда покупаем билет до Лас-Вегаса, на всякий случай, но никогда им не пользуемся. Предпочитаем более “приключенческий ” вариант поездки и всегда едем от Лос-Анджелеса до Лас-Вегаса через пустыню  Mojave своей машиной.

Обычно мы летим прямым рейсом до Лос-Анджелеса, где Джон тут же получает арендованную им машину. Очень удобно! Вся процедура получения документов и ключей для машины занимает не более 10 минут.

К моменту появления на ленте карусели наших чемоданов, Джон уже стоит рядом со мной, побрякивая ключами от машины, готовый нестись в свой любимый Лас-Вегас. Там он исчезнет из своего мира брокера банковских ипотечных кредитов и окунется, в сладостный для него, мир ставок на спортивные состязания, забеги лошадей и собачьи бега.

Иногда мы останавливаемся в Лос-Анджелесе в маленькой гостинице на 1 ночь, рядом с аэропортом, чтобы на следующий день рано утром выехать в Лас-Вегас. Не являясь большими поклонниками Лос-Анджелеса, мы всегда стараемся поскорее вырваться из лос-анджелесских “каменных джунглей” и поскорее выехать на трассу I-15. Там уже можно будет расслабиться и наслаждаться видами, открывающимися по обеим сторонам дороги. Я не понимаю, как некоторые  могут говорить, что в пустыне Mojave вообще не на что смотреть. Разве что, если ехать с закрытыми глазами!

До Лас-Вегаса дорога в 300 миль (480 км)  займет в среднем 4,5 часа. В конце октября 2009 года мы проехали за 3,5 часа. Спешили на Хэллоуин, не делая никаких остановок в пути. И, благодаря слабому полицейскому надзору на дорогах пустыни Mojave, наверстали время, потерянное на выезде из Лос-Анджелеса. И, даже тогда, очень многие машины нас обгоняли.

По дороге в Лас-Вегас, в пустыне Mojave, есть один очень высокий холм, спуск с которого тянется на 5 миль. Те, кто знают, что на этом участке нет полицейского надзора, отводят душу там на всю катушку. Обычно, Джон врубает на всю громкость country music в машине, и мы не едем, а летим все 8 км, пока спускаемся с холма. Какой авиабилет из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас может сравниться с таким кайфом?!

Как правило, этот переезд занимает у нас полдня. Мы въезжаем в Лас-Вегас как раз к моменту начала регистрации в отеле. Едем по пустыне Mojave, не спеша, делая несколько остановок.

На границе между штатами Калифорния и Невада всегда заезжаем в казино Whiskey Pete’s, Primm Valley, Buffalo Bill’s.

Мы были здесь уже десятки раз, играли у них в Craps и на автоматах, выигрывали и проигрывали, пробовали их новые коктейли и пиво в баре. Опять и опять подходили к дисплею автомобилей, принадлежащих легендарному американскому гангстеру  Датчу Шульцу и американским грабителям Бонни и Клайду. Опять и опять, из года в год… Это — для нас уже, как своеобразный ритуал въезда в Лас-Вегас.

Такую “чисто лас-вегасную поездку” мы совершаем очень редко. Только, если неожиданно взбредет в голову провести в Лас-Вегасе Хэллоуин или после Santa Anita Derby в Калифорнии. Было бы крайне непрактично  лететь через всю страну ради 5-7 дней в Лас-Вегасе, даже если он  этого и стоит, как никакой другой город Америки. Обычно, мы летим самолетом на Запад Америки, получаем в аэропорту свою арендованную машину и едем, не спеша, по заранее разработанному маршруту. А потом, налазавшись до изнеможения по каньонам и горам, посетив все, находящиеся на нашем пути национальные парки и заповедники, возвращаемся к центру цивилизации. Лас-Вегас всегда является конечной точкой наших путешествий по Американскому Дикому Западу.

К своим путешествиям мы готовимся самым тщательным образом. На мне лежит полная разработка маршрута и все остановки. Я готовлюсь к поездке, как капитан корабля перед отправлением в кругосветное путешествие. Читаю десятки книг, просиживаю часами в библиотеке, покупаю и распечатываю все необходимые карты и схемы. Изучаю отзывы на форумах и сайтах. Чтобы не получилось так, что проехав 200 миль, вдруг обнаружить, что 180 миль назад нужно было свернуть всего лишь 10 миль налево с трассы и увидеть место, к которому люди съезжаются со всего мира, чтобы увидеть это хотя-бы раз в жизни. В наших поездках я — штурман с картами и схемами.

Джон берет на себя гостиницы, рестораны, винодельни и пивоварни. Я просто говорю ему, в каком городе мы остановимся ночевать, и он делает свою часть работы с не меньшей тщательностью. Если это новый для нас город и ресторан, то перед нашей поездкой Джон тщательно читает форумы и отзывы, обращая внимание на то, что именно хвалят в умных и грамотных рецензиях. Иногда срабатывает так называемая перекрестная рекомендация. Люди, недовольные каким-то блюдом в одном ресторане, тут же ссылаются на другой ресторан, где это готовят несравненно лучше. Таким образом, запутанными и непредвиденными путями можно прийти именно туда, куда хотелось бы попасть прямо с первого захода. Это и будут те новые места, куда мы придем, очутившись в незнакомом городе.

По дороге в Лас-Вегас мы обязательно заезжаем в продуктовый супермаркет и покупаем много еды: вино, шампанское, мясные закуски, сыры, соусы к салатам, маринады, фрукты, зелень, соки, молочные продукты. Всего -73 наименования в нашем списке. Ничего нельзя забыть или пропустить! Приехав на Las Vegas Blvd South, этих продуктов днем с огнем не найдешь! А, если и найдешь, то придется заплатить в 5 раз больше. Специи и ножи мы всегда привозим свои из дома.

Мы стараемся не ходить в рестораны 3 раза в день, зная гигантскую величину американских порций и наш аппетит. Трудно устоять перед соблазном и не съесть все!  Нам вполне достаточно иметь для завтрака апельсиновый сок, круассаны и кофе, клубнику, виноград. Правда, если сказать честно, на таком завтраке долго не протянешь. Максимум до 12 часов дня. В полдень уже нужно идти в ресторан и иметь официальный ланч.

Очень часто мы приглашаем в Лас-Вегас своих друзей. От предложения быть нашими гостями в Лас-Вегасе еще никто не отказывался! Хотя, в 90% мы путешествуем только вдвоем. Больше всего Джон и я наслаждаемся комфортом и отрешенностью от толпы.

Насчет толпы. Трудно иметь Лас-Вегас только для себя! И нет никакой необходимости! Лас-Вегас именно тем и хорош, что сюда съезжаются миллионы людей со всего мира, чтобы праздновать жизнь и наслаждаться ею! Здесь нужно слиться с ликующей толпой и быть сумасшедшим на все время отпуска! Неписаный закон этого города — все, что происходит в Вегасе, остается в Вегасе! What happens in Vegas stays in Vegas!

Кстати, почти все фото к этому рассказу сделаны из окна нашего автомобиля. Как говорится, на ходу, не выходя из машины.